空のない街 – lumineux

　外へ出ると、夜空の下激しい突風がクラウドたちを襲った。先ほどまで彼らを覆っていた、重く張り詰めた空気が吹き飛ばされる。だが、血の匂いはまだまだ鼻の奥にこびりついているようだった。　大きな機体がヘリポートに着陸した。扉が開くと、上等そうな革…

「なんとかして、逃げられないかな」「どうだかな……。厳しいかもしれない」　剥き出しのコンクリートの壁の向こうから、ティファとクラウドの話し声がする。　たちは今、独房に閉じ込められていた。三畳ほどの部屋は、無機質なコンクリートの壁で覆われてい…

　どれほど、そこにいたのだろうか。滔々と意識の湖を揺蕩っていると、不意にあの科学者の声が聞こえてきた「まさか！　古代種の遺伝子との合致――パーセントとは、いやはや、まさかな」（古代、種……）　その言葉を思い浮かべた途端、こめかみがズキン、と…

　――ぴちゃん　水の滴る音がする。　――ぴちゃん　――ぴちゃん　辺りは真っ暗で、なにも見えない。（ここは、どこ……）　ゆらりゆらりと、ぬるま湯に浸かっているような心地だった。自分の体に力は入らず、体がそこにあるのかもわからない。ただ、意識だ…

「なんで、こうなるの」　はびしょ濡れになった白いワンピースを指先でつまみながら、ため息を漏らした。　彼女がいるのは、妙な腐敗臭のする地下下水道。クラウドに助けられたあと、無事エアリスとティファの救出に成功し――とはいえ、エアリスはロッドで男…

「ふふふ、クラウド、とびきりかわいくしてあげるね！」　ウォールマーケットの北、ひときわ目を引く建物を背に、エアリスがうれしそうに軽い足取りで歩いている。その建物――竜宮城を思わせる赤と金を基調とした、派手な外装。言わずもがな、コルネオの館だ…

「……おい」　はクラウドの声で目を覚ました。　瞼を押し上げると、目の前に、淡い明かりを受けて金の絹糸が煌めいていた。さらり、動きに合わせて揺れる様は、まるで風そよぐ、小麦の丘のよう。整った精悍な顔立ちが彼女を覗き込んでいた。　いけない、わた…

　――ぴちゃん　目が覚めると、甘い花の香りがした。どこか花畑にでもいるような、そんな穏やかな香りに包まれている。瞼の裏に淡く光が注いで、その光の海でぷかぷかとは浮かんでいた。（夢、だったのかしら）　昨日今日と目の当たりにした恐るべき光景が、…

　身寄りもない、家もない、金もない、ないない尽くしのは、セブンスヘブンで世話になることになった。いささか信じがたいことではあったが、なんと彼女は猫で――まだ憶測ではあるが――しかも、その猫をクラウドが拾って帰ってきたのだという。したがって、…

　壱番魔晄炉の爆破を終えたアバランチのメンバーは、アジトでもある七番街のバーに集まっていた。常連客を追い出して、重大な責務を果たした面子がヴィンテージとは言いがたい使い古された木製テーブルで、各々ジョッキをかわしている。「バレット、クラウド…